Ceaiul Pu-Erh– istorie, sortimente de ceai Pu Erh, determinarea calitatii

Ce este ceaiul Pu Erh?

Istoric, ceaiul Pu Erh a fost produs de minoritatile etnice pentru propriul consum. Uneori era exportat in Tibet, Mongolia sau Asia de Sud-Est, Pu-Erh fiind un bun de schimb important.
Comerciantii chinezi angajau muncitorii localnici ca transportatori si ceaiul pu’erh era folosit ca bun de schimb pentru cai sau alte bunuri. Drumul folosit pentru aceste schimburi comerciale se numea “Ruta antica a ceaiului”. Uneori este chiar considerat un al doilea “drum de matase”, pentru ca era o ruta comerciala extrem de importanta.

Istoria ceaiului Pu Erh

Istoria ceaiului Pu’erh a inceput acum 700-800 de ani in urma. Desi ceaiul in general era folosit ca moneda de schimb inca de acum 2000 de ani, in acea vreme frunzele proaspete de ceai erau doar culese si lasate la uscat.
O data cu dinastia Hanm ceaiul era uscat si presat fara alte procese aditionale.  Ceaiul pu’erh raw a fost inventat si facut cunoscut o data cu dinastia Ming, in urma cu doar 700-800 de ani in urma. Cat despre ceaiul pu’erh matur, abia in anii 1970 a fost inventat.

Doua tipuri de ceai Pu Erh

Ceaiul Pu’erh se imparte in doua categorii de ceai: ceaiul pu’erh raw (verde) si ceaiul pu’erh matur (invechit). De obicei, un incepator al ceaiului apreciaza mai mult ceaiul pu’erh matur, pe cand expertii apreciaza mai mult ceaiul pu’erh raw. Din punctul de vedere al procesarii, cele doua tipuri de ceai sunt chiar complet diferite.

Modul de procesare al ceaiului Pu Erh raw

Frunzele de ceai raw Pu’erh sunt verzi-galbui la culoare, si este ceaiul de dinainte de fermentare.  
Frunzele de ceai sunt culese si apoi incalzite in wok-uri pentru a dezactiva enzimele. In timpul acestui proces enzimele nu se dezactiveaza complet, spre deosebire de ceaiul verde Japonez.
 
Urmatorul pas este intinderea frunzelor pe jos si lasate sa se usuce la soare. Uscarea cu ajutorul soarelui creste temperatura frunzelor treptat, astfel permitand enzimelor ramase sa fie active.

Modul de procesare al ceaiului Pu Erh matur

Baza obtinerii ceaiului matur Pu’erh este ceaiul pu’erh raw. Ceaiul matur Pu Erh este un ceai rezultat in urma fermentarii. Dupa anii ’70 a fost dezvoltat la fabrica de ceai Kunming, folosind modelul ceaiului negru antic care este produs printr-un proces de fermentare indelungata si apoi depozitat in locuri racoroase.
Primul pas este asezarea ceaiului pu’erh raw pe pamant si apoi este stropit cu apa pentru a initia fermentarea microbiologica. Frunzele de ceai ude sunt apoi acoperite cu panze pentru a mentine umiditatea. In acest stadiu, actinomicetele, un grup de microorganisme extrem de raspandite in natura, vin si incep procesul de fermentare, fapt ce genereaza o temparatura care poate ajunge pana la 70-80 de grade Celsius. O data pe saptamana, panzele vor fi indepartate pentru a mai inlatura umezeala din frunze. Cateva saptamani mai tarziu procesul de fermentare este oprit si, in mod natural temperatura va scadea.  
Apoi frunzele de ceai sunt rasfirate si lasate la uscat. Daca ceaiul capata gust de pamant, acsta este considerat un ceai pu’erh de proasta calitate.

5 principii importante pentru a defini calitatea ceaiului pu’erh

Aceste principii nu sunt utilizate doar pentru ceaiul pu’erh, ci si pentru toate tipurile de ceai. Iata cele 5 criterii folosite pentru a determina calitatea unui ceai:
1. Intensitatea care ramane dupa gustarea acestuia – dat de mineralele pe care le contine ceaiul
2. Aspectul frunzelor – cand aspectul este unul solid, atunci vom avea o aroma mai intensa
3. Aroma – un gust de pamant sau un gust neplacut de uscaciune va cataloga ceaiul a fi de proasta calitate
4. Defectele din timpul procesarii – asta inseamna orice defect care poate sa apara in timpul recoltarii, procesarii, incalzirii sau uscarii frunzelor de ceai. Principalele defecte pot fi: gust de fum, fermentatie excesiva, uscare insuficienta, frunze arse.
5. Prospetimea – dupa fermentare, ceaiul este depozitat. Frunzele de ceai care nu sunt depozitate in conditii bune, vor fi oxidate si vor capata un gust statut.

Cum determina calitatea ceaiului locuitorii provinciei Yunnan?

In Yunnan exista mai multe tipuri de ceai pu’erh, chiar sute de tipuri si este imposibil sa gusti toate tipurile unul cate unul. Astfel ei folosesc alte criterii pentru a stabili calitatea ceaiului Pu’erh:

1. Altitudinea

O altitudine inalta nu este buna doar pentru pu’erh ci si pentru multe alte tipuri de ceai, chiar si pentru fructe si legume. Frunzele de ceai primesc raze de soare puternice in timpul zilei si temperaturi mai joase in timpul noptii. Sub astfel de conditii meteo, frunzele de ceai sunt capabile sa produca mai multe substante si sa le conserve in timpul noptii. In plus, frunzele de ceai vor avea o aroma bogata si un gust intens.

2. Solul

Compozitia minerala din sol afecteaza gustul ramas in gura dupa ce ai luat o inghititura de ceai. Astfel, atunci cand se ia in calcul calitatea unui ceai, se viziteaza zona de productie. In plus, in munti exista multe frunze care cad toamna. Aceste frunze uscate au de asemenea o multime de minerale care se vor descompune in sol.  Cand ploua, ramasitele frunzelor descompuse vor fi absorbite de sol. Copacii de ceai vor absorbi si ei aceste minerale extra. Datorita acestui motiv, ceaiul produs la munte va avea intoteauna un gust mai bun.

3. Frecventa recoltarii

Un ceai recoltat devreme in timpul sezonului de cules va avea cea mai buna calitate, in timp ce la a 2-a si a 3-a recoltare nu va mai avea aceeasi calitate.
Exista o alta practica care afecteaza calitatea ceaiului. Daca un copac este cules de prea multe ori in timpul unui an, nu va produce frunze de buna calitate in anul urmator din cauza unui continut insuficient de minerale. Dar daca frunzele vor fi culese o singura data in timpul primaverii, va fi suficient timp ca noile frunze care cresc sa acumuleze minerale in timpul anului. 
Aceasta problema a devenit tot mai des intalnita deoarece ceaiul Pu’erh a devenit extrem de cunoscut si comercializat. 

4. Varsta copacului de ceai

In Yunnan varsta copacului de ceai este un factor important. Cu cat acesta imbatraneste, cu atat radacinile acestuia se duc mai adanc in pamant. Cu o radacina mai lunga, abilitatea copacului de a absorbi minerale din sol este crescuta. In Yunnan copacii de ceai sunt clasificati in 4 categorii: gradina de ceai, arbusti de ceai din munti sub 100-200 de ani, copaci de ceai batrani si copaci de ceai salbatici (ultimele doua categorii fiind cele mai scumpe).
Istoria ceaiului Pu’erh poate nu este la fel de vasta ca si a altor tipuri de ceaiuri, dar aroma si gustul sau merita a fi incercate cel putin o data in viata. Bineinteles, ceaiul are si el multe beneficii asupra sanatatii: curatarea sangelui, imbunatatirea digestiei, scaderea colesterolului si cresterea ratei metabolismului.