Ceaiul alb - Istorie, mod de recolare si de preparare, regiuni in care se cultiva, proprietatile sale si varietati de ceai alb

Ceaiul alb este cel mai natural dintre toate ceaiurile si are efecte speciale. Cel mai nobil este „Acul De Argint”, urmat de Pai Mu Tan, Gong Mei si Shou Mei.

 
Ceaiul alb (chineza: 白茶 bái chá, engleza: white tea) se numeste in mod traditional "alb" din cauza mugurilor parosi, alb-argintii si pufosi care se culeg inspre a deveni produsul final pe care il adora o multime de oameni de pe planeta. "Bái" inseamna in chineza alb, stralucitor, clar, pur si "chá" se traduce drept ceai. Spre deosebire de mugurii ceaiului verde din Japonia, mugurii ceaiului alb din China au un puf argintiu pronuntat, vizibil cu ochiul liber. Cea mai buna varietate de ceai alb, ceaiul „ac de argint” (Bai Hao Yinzhen), este considerat printre cele mai bune zece ceaiuri din China. 

1) Istoria ceaiului alb

In timp ce cultivarea ceaiului verde in China este datata acum aproape cinci mii de ani, originea ceaiului alb este asumata in timpul dinastiei Tang (618-907 d.Hr.). Datorita raritatii sale si gustului nobil pe care le prezinta, ceaiul, obtinut in acea vreme doar pentru imparat si curtea imperiala, a cunoscut cea mai mare reputatie in timpul dinastiei Song (960-1279 en). In acele vremuri, ceaiul alb era utilizat in principal sub forma de pulbere, deoarece era imposibil sa poata fi pastrat in conditii optime. Forma cea mai comuna de consum a ceaiului cunoscuta astazi, si anume infuzarea frunzelor sau a mugurilor, isi are radacinile cu 2-3 secole in urma. In cadrul comunitatii de experti exista insa un dezacord cu privire la data exacta a descoperirii acestei metode de consum. 
In regiunile traditionale cele mai faimoase pana in prezent, Fuding si Zhenghe, din provincia Fujian, ceaiul alb este obtinut  inca din secolul al XVII-lea. De-a lungul timpului au fost obtinute diverse varietati sau soiuri ale arborelui de ceai si in a doua jumatate a secolului al XIX-lea soiul Yinzhen pare sa fi dominat piata ceaiului, datorita mugurilor sai cu frunze foarte mari. Acest soi inca predomina si astazi. In Europa, ceaiul alb a devenit mai popular abia spre sfarsitul secolului al XIX-lea. 

Ceaiul imparatului

Initial, ceaiul alb a fost rezervat exclusiv pentru imparat si alti oficiali de rang inalt in China, datorita aromei subtile si exclusivitatii sale. O autoritate speciala supraveghea ca cel mai bun lot produs sa fie rezervat indata si sa parvina imparatului, la scurt timp dupa recoltare. 
Conform legendei, datorita faptului ca ramurile din care se obtinea ceaiul alb se aflau la o altitudine mare (20m),  la culesul mugurilor din varf se utilizau maimute special instruite, care aduceau mugurii jos, la nivelul solului.

2 ) Unul dintre cele sase tipuri de ceai minunate

Practic, toate cele sase tipuri majore de ceai ale lumii, si anume ceaiul verde, ceaiul alb, ceaiul galben, ceaiul oolong, ceaiul Pu-Erh si ceaiul negru provin din aceeasi familie de plante, Camellia sinensis (Thea sinensis), cu principalele varietati Sinensis si Assamica.
 
Cele sase tipuri majore de ceai difera in functie de regiunea in care se cultiva planta, si in special de gradul de oxidare sau de fermentatie a partii culese din planta originara. Ceaiul alb prezinta un grad de oxidare foarte scazuta pana la moderata, in functie de soi.

3) Oxidarea foarte redusa pana la moderata a ceaiului alb

Gradul de oxidare a celui mai bun tip de ceai alb, „Ac de Argint”, este foarte mic (pana la aproximativ 2%). Ceaiul alb de calitate redusa este mai oxidat. Sortimentul Pai Mu Tan atinge un grad usor mai mare de oxidare, iar Shou Mei si Gong Mei ajung la un grad mediu de oxidare.

4) Ceaiul alb este cel mai natural ceai dintre toate

Ceaiul alb de cea mai buna calitate este adesea lasat sa se usuce in soare, este foarte putin prelucrat, si pentru ca este neprocesat este considerat cea mai naturala varietate de ceai dintre cele sase existente in lume la ora actuala. Ceaiul alb este produs in doar o zi de obicei, inregistrand astfel cel mai scurt proces de fabricatie dintre toate sortimentele de ceai.

Recoltare: cele mai bune loturi sunt selectate numai manual

Cele mai bune loturi de ceai alb din punct de vedere calitativ sunt inca culese manual, in ciuda faptului ca la ora actuala sunt foarte populare masinile de cules, care reduc semnificativ timpul de recoltare a frunzelor sau mugurilor. Deoarece pentru „Ac de Argint” sunt recoltati numai mugurii foarte delicati, o conditie ca acestia sa ramana nedeteriorati pe tot parcursul procesului de fabricatie, este sa fie manipulati cu foarte mare atentie si grija. In caz contrar, mugurii ar oxida in mod inevitabil si s-ar pierde o buna parte din gustul lor delicat si din ingredientele lor active speciale. Asemenea se intampla si in cazul Pai Mu Tan, in cazul caruia sunt utilizati atat mugurii cat si frunzele tinere, insa efectele sunt mai atenuate.
 

5) Sortimente de Ceai Alb

 
Cel mai bun din punct de vedere calitate: ceaiul „Ac De Argint”
Ceaiul alb de cea mai buna calitate este reprezentat de cele mai bune „retete” de "Ac De Argint" (chineza: Bái háo YinzhÄ“n). Aceste retete sunt obtinute din familia de arbori de ceai "Fuding Da Bai" din regiunea Fuding, provincia Fujian. In comparatie cu ceaiul verde, ceaiul alb are - in ciuda unor similitudini totusi – substante active, gust si efecte semnificativ diferite. Ceaiul alb este originar din regiunea Fuding in provincia de sud-est a Chinei, Fujian, care produce si astazi de departe cele mai bune ceaiuri albe din lume. Intre timp, insa, Taiwan, India, Thailanda de Nord si Nepalul de Est au inceput sa produca, de asemenea, ceaiuri destul de bune calitativ.

Numai mugurii pentru cel mai bun ceai alb

In timpul recoltarii, numai mugurii tineri, nedesfacuti inca, sunt utilizati pentru cele mai bune esantioane din sortimentul „Ac De Argint”. In cazul lui Pai Mu Tan (White Peony), in cosul culegatorului mai aterizeaza inca doua frunzulite foarte tinere. In cazul ceaiurilor albe din categoria medie si inferioara - Gong Mei si Shou Mei - se folosesc si frunze mai in varsta. Iata ca la prima vedere, chiar si un necunoscator ar putea grupa patru esantioane diferite de ceai alb, in functie de aspectul lor exterior. 

Gustul, culoarea infuziei si aroma sortimentului „Ac De Argint”

Datorita utilizarii doar a mugurilor in cazul celui mai bun ceai alb, „Ac De Argint” de la Fuding, Fujian, infuzia acestuia prezinta un gust foarte usor, fin si racoritor, cu o neglijenta dulceata dupa contactul sau cu papilele gustative. Infuzia este usor groasa si matasoasa, indicand o culoare relativ calda, luminoasa, transparenta si putin aurie in ceasca. Aroma sa este deosebit de proaspata si usoara. In cazul claselor de mijloc si de jos, Pai Mu Tan (White Peony) si Shou Mei se simt in mod clar arome mai puternice, mai pronuntate, dar mai putin delicate.
Al doilea si al treilea cele mai bune sortimente de ceai alb: ceaiul Pai Mu Tan si ceaiul Shou Mei
 
Un ceai foarte popular si raspandit alb este varietatea Pai Mu Tan (in engleza: White Peony, Pinyin: BAI mÇ”dān, chineza: 白 牡丹). Bai Mudan inseamna bujor alb (bujor). Ceaiul a fost numit dupa aceasta floare, deoarece frunzele amintesc dupa infuzie de petalele unui bujor alb. Pai Mu Tan este considerat al doilea cel mai bun soi dupa „Acul De Argint”. Este mult mai accesibil din punct de vedere financiar pentru iubitorii de ceai alb, in comparatie cu „Acul De Argint” elegant si nobil, care se bucura de multi adepti totusi si el. In special vara, datorita aromelor si prospetimii sale pronuntate, este preferat sub forma de ceai cu gheata. „Bujorul alb”, cu toate acestea, este prezent in piata avand pana la 6 gradari foarte diferite de calitate. Ele difera in principal in functie de proportia de muguri si frunze delicate in comparatie cu frunzele mai grosiere. Cu cat sunt mai multi muguri sau frunze delicate, cu atat este mai buna calitatea Pai Mu Tan. Dupa recolta Pai Mu Tan, frunzele sunt recoltate pentru un alt tip de ceai alb, ceaiul Shou Mei. Pentru el sunt folosite cele mai vechi si mai groase frunze. 

6) Efectul special al ceaiului alb asupra sanatatii

Datorita ingredientelor speciale, ceaiul alb are un efect pronuntat asupra sanatatii. Pentru anumite aplicatii este chiar superior celorlalte ceaiuri si infuzii din plante. In China antica, infuzia a fost intotdeauna privita in mod traditional drept un medicament, pe langa gustul sau fin. Cu toate acestea, la fel ca si cu aproape orice alt soi de ceai, trebuie luate in considerare diferentele de calitate si originea numeroaselor ceaiuri albe disponibile pe piata.

7) Comparatie intre ceaiul alb si ceaiul verde

In multe publicatii, de specialitate sau mai putin, efectul ceaiului alb este comparat cu cel al ceaiului verde sau, partial, cu al altor tipuri de ceai. In functie de afilierea economica, autorul respectiv pare sa sublinieze avantajele soiului sau de "ceai" si il elodiaza cu bucurie in toate aspectele ca fiind unul de calitate superioara si ca avand efecte miraculoase. Exista afirmatii contradictorii si confuze care ar prezenta ceaiul ca fiind produsul cu cea mai mare putere antioxidanta, cu cel mai mare continut de catechine si cel mai bun impotriva majoritatii bolilor. Cu toate acestea, la o inspectie mai atenta, aceste declaratii generale sunt foarte limitate si nefondate inca in mod stiintific.
 
Atat in cazul ceaiului verde cat si al celui alb, exista diferente extreme in ce priveste continutul substantelor active, in functie de varsta frunzelor / mugurilor, in functie de tipul partii plantei care se cultiva sau in functie de speciile si soiurile plantelor, tipul preparatului si prospetimea ceaiului. Si continutul total de catehina sau continutul total de aminoacizi este, de asemenea, intr-o oarecare masura limitat. Catehinele si aminoacizii individuali sunt atat de diferiti unul fata de celalalt si sunt prezenti in cantitati diferite, in functie de ceai, sub-specie si varietate de planta, incat nu poate fi stabilita o declaratie generala exacta.
 
Pentru o comparatie riguroasa, ar trebui, prin urmare, sa se ia in considerare, in primul rand, soiuri comparabile si esantioane de planta recoltata comparabile. In analiza mai precisa a compusilor activi, devine clar ca cel mai important punct de vedere al sanatatii este acela al aplicatiei practice. Pentru ce tip de preventie, pentru care problema de sanatate si / sau pentru care boala este cel mai potrivit tip de ceai si de ce calitate? Aceasta este intrebarea centrala care ar trebui sa fie adresata in cazul consumului rational al ceaiului. 

8) Efectul ceaiului alb (principalele domenii de actiune)

Cele mai importante domenii de actiune ale ceaiului alb sunt:
Recuperarea dupa boli grave, dupa un stres sever si dupa burnout (perioade lungi de convalescenta)
Prevenirea cancerului; Intr-o anumita masura, si in cazul cancerului deja instalat
Pierderea in greutate prin afectarea metabolismului grasimilor,
Simptomele menopauzei,
Anumite tipuri de migrene,
Imbunatatirea functiilor cardiovasculare. 
Reducerea colesterolului, scaderea hipertensiunii arteriale, imbunatatirea functiei vaselor de sange, reducerea riscului bolilor sistemului cardiovascular.
Pentru prevenirea artritei si a infarctului miocardic,
Efect antibacterian, antifungic si antiviral. Anumite studii au aratat ca ceaiul ar putea proteja animalele de anumiti agenti patogeni (de exemplu, Salmonella, stafilococ, streptococ) si impotriva placii bacteriene dentare. In China, in mod traditional, ceaiul este administrat in timpul eruptiei rujeolice (virusul rujeolic MeV din familia Paramyxoviridae),
Antiinflamator si antioxidant,
Activitate anti-colagenaza si anti-elastaza,  conductibil la imbatranirea pielii si a tesuturilor,
Eficient in cazul expunerii la radiatii ultraviolete marite.
In cazul recuperarii unui subiect dupa boli, stres si in faza de regenerare dupa epuizare, in cazul tulburarilor de menopauza, tulburarilor hormonale, in special tipurilor de migrene si in cazul actiunii anumitor agenti patogeni (in special Staphylococcus aureus, streptococii, virusul pojarului), efectul ceaiului alb este considerat chiar superior celui al ceaiului verde. In celelalte domenii mentionate, ceaiul alb poate fi considerat un adjuvant excelent.

9) Compusii activi speciali ai ceaiului alb

Ceaiul alb provine ca si ceaiul verde din planta Camellia Sinensis. Desi ambele tipuri de ceai sunt produse in alte moduri si sunt obtinute de la alte seminte / soiuri de plante, acestea prezinta totusi un continut foarte ridicat de polifenoli, care confera efectul lor special si partial similar. In centrul atentiei oamenilor de stiinta se afla in cazul ceaiului alb in special asa-numitele catechine, dar, in plus fata de acesti polifenoli, mai intereseaza de asemenea, aminoacizii (in special L-teanina), alcaloizii (in special cofeina) si alte substante fitochimice precum saponinele, flavonele, depsidele, polizaharidele, carotenoizii, uleiurile esentiale si enzimele. Ceaiul alb, ca orice alt soi de ceai, are un amestec foarte special de ingrediente, care au o mare importanta pentru sanatatea omului ca intreg.
 

Cofeina si catechinele din ceaiul alb si verde

Citim zilnic in multe publicatii cum ca ceaiul alb din ceasca noastra va avea foarte putina cofeina si, in acelasi timp, chiar mai multe catechine decat ceaiul verde. Cu toate acestea, aceste informatii sunt ambele incorecte. Studiile stiintifice arata ca trebuie luati in considerare diversi factori:
• Continutul ingredientelor variaza foarte mult in functie de calitatea si regiunea de provenienta a ceaiului. Cu cat ceaiul este mai bun, cu atat este mai mare continutul compusilor activi. Intervalul de fluctuatie este enorm aici.
• Efectul cofeinei depinde, de asemenea, de alte ingrediente.
• Dintre cele cinci cele mai renumite catechine, ceaiul alb are valori partial similare si partial diferite fata de ceaiul verde.
 

Cafeina din ceaiul alb

Avand in vedere analizele care au fost publicate in lista continutului de cafeina a ceaiului alb, poate fi regasit in rezultatele masuratorilor un continut extrem de ridicat de cafeina in materia uscata, chiar mai mare decat in cazul multor ceaiuri verzi din China si semnificativ mai mare decat cel al ceaiurilor verzi japoneze. 
Se inregistreaza astfel peste 4% cafeina in masa uscata, chiar si la calitate scazuta, si chiar usor peste 6% in cazul ceaiurilor de calitate ridicata! Pentru comparatie, cafeaua are doar aproximativ 1,2% -3%, iar ceaiul verde, in functie de varietate, intre 0,5% si 5,9%.
Totusi, ceaiul alb pare sa fie relativ bland si nu atat de stimulent cum ne-am astepta avand in vedere continutul sau in cofeina. Acest lucru se datoreaza in principal datorita prezentei in ceai a taninurilor specifice si a continutului foarte ridicat de aminoacizi, in special L-teanina. Ambii acesti factori determina ca in corpul uman cofeina din ceai sa fie mult mai bine tolerata si procesata decat in cazul cofeinei ingurgitate in urma consumului cafelei. Prezenta in ceaiul alb, cafeina este asadar o substanta care este foarte benefica pentru sanatate sau care este indicata pentru preventie.

Continutul ridicat in catechine ceai alb - in functie de calitate

Ceaiul alb nu are de regula un continut mai ridicat de catechine decat un ceai verde bun, cu toate acestea insa, nivelul catechinelor poate atinge valori usor mai ridicate sau usor mai scazute in functie de calitatea lui. Si acest lucru este foarte important atunci cand decidem sa cumparam un ceai alb, deoarece studiile au aratat ca un ceai de calitate inferioara poate contine doar jumatate sau poate chiar si o treime din catechinele pe care le contine un ceai „Ac De Argint”.
O lectura interesanta in acest sens o poate constitui un studiu in care Yumen Hilal a comparat 87 de ceaiuri albe si verzi. Studiul se numeste „Cercetari asupra polifenolilor din ceaiurile albe si verzi”, Cuvillier Verlag, 2010 si in cadrul analizei sale cercetatorul a constatat ca intervalul continutului total de catehine variaza foarte mult in cazul ceaiurilor albe, de la aproximativ 6,5% pana la 17,8% in substanta uscata, dar ca in general cifrele sunt foarte asemanatoare cu numeroasele tipuri de ceai verde comparate (de la 6,2% la 18,1% in masa uscata).

10) Ceaiul alb se poate bea zilnic?

Efectul si tolerabilitatea ceaiului alb este foarte diferita in functie de tipul si calitatea acestuia.
Ceaiul „Ac De Argint” este obtinut numai din muguri ale anumitor soiuri de planta. Toate sortimentele de ceai de calitate superioara prezinta, prin urmare, o cantitate semnificativa de cafeina, catechine si alti polifenoli. 
Este bine tolerat de oameni sensibili la cafeina, de obicei, in ciuda continutului de cofeina semnificativ mai mare. Este chiar mai bine tolerat decat ceaiurile verzi puternice (inclusiv Sencha). Cu toate acestea, nu este recomandat - in afara curelor medicale cu indicatie de la specialist - a se bea zilnic o cantitate mai mare si pe o perioada mai lunga. 
Efectul sau pe termen lung asupra organismului este inca semnificativ mai bun decat ar fi cazul unor soiuri mai fermentate, cum ar fi ceaiul pu-erh, ceaiul oolong sau ceaiul negru. 
Nu exista nici un motiv sa nu consumi o portie de ceai „Ac De Argint” preparat care sa nu depaseasca 0,2 pana la 0,3 litri pe zi. Indicatiile de mai sus nu se aplica in cazul in care urmezi diete speciale si in cazul unor aplicatii speciale, care au fost recomandate de catre medicul tau curant pe parcursul unei perioade bine determinate.
 

11) Prepararea ceaiului alb

Ca si in cazul ceaiului verde, modalitatea de preparare a ceaiului alb este de o importanta deosebita, influentand gustul sau si efectele pe care le obtinem consumandu-l. In functie de calitatea / sortimentul de ceai ales, acesta trebuie sa fie pregatit cu apa fiarta, intre 70° C pana la 80° C, si trebuie lasat la infuzat de la 3 pana la 5 minute. Bunaoara, in cazul unui ceai de calitate superioara, sunt suficiente 3 minute de infuzare la 70 ° C, iar apoi, cu cat scade calitatea ceaiului crestem treptat timpul de infuzare si temperatura apei. 
 

12) Cand cumparam ceai alb, la ce suntem atenti?

In cazul in care decizi sa cumperi „Ac De Argint”, este foarte recomandat sa achizitionezi un esantion de ceai de calitate superioara. Din cauza pretului foarte ridicat al acestui tip de ceai pe piata, exista numeroase ceaiuri care se vand drept „Ace De Argint“, insa sunt net inferioare, au un gust slab si o calitate deplorabila. De departe cea mai buna regiune de cultivare a ceaiului alb „Ac De Argint” este Fuding, in provincia Fujian, China. A doua cea mai buna regiune din care provine ceaiul alb, atat „Ac De Argint” cat si celelalte sortimente de ceai alb, este Zheng He, regiunea vecina.
Mai putin elegante si fine sunt cele doua sortimente de ceai alb Pai Mu Tan (White Peony) si Shou Mei. Infuzia rezultata din cele doua are un gust mult mai intens si mai expresiv. Varietatea Gong Mei a devenit din ce in ce mai greu de gasit pe piata. Chiar si aceste ceaiuri provin tot din regiunea Fuding.
 
Un indicator important al calitatii ceaiului alb sunt informatiile care sunt oferite de catre vanzatorul de ceai consumatorului in momentul vanzarii. Acestea includ, in special, clasificarea precisa a calitatii ceaiului, regiunea exacta de origine, marimea fermei de ceai, parti de plante utilizate (muguri sau frunze tinere), precum si tipul de recoltare si prelucrare (in special culese manual si uscarea la soare). Un indicator important este si aspectul ceaiului: cat de proaspeti, luminosi si nevatamati arata mugurii de ceai din „Acul De Argint” si care este proportia de muguri in Pai Mu Tan, sau cat de scazut este  continutul de frunze vechi, intunecate sau chiar maronii?
 

13) Ceaiul alb organic

Exista la ora actuala cantitati foarte mici de ceai alb cultivat organic, fara insecticide sau pesticide provenit din China sau din alte tari. Ceaiurile organice din China sunt foarte rare, motiv pentru care au un pret foarte ridicat.