In aceast articol ne-am propus sa raspundem cat mai detaliat la intrebarea:

Cum pastram ceaiul?

Pastrarea (depozitarea) ceaiului este un proces simplu si eficient daca sunt respectate cateva reguli esentiale. Ca si regula generala ceaiul trebuie introdus într-un recipient etans iar acest recipient trebuie pastrat într-un loc uscat, intunecat si rece lipsit de mirosuri puternice. In aceste conditii veti fi consumat ceaiul inainte de a începe să observati orice degradare a aromei sau gustului.
Pentru inceput trebuie sa mentionam ca pentru a pastra un ceai in conditii optime este necesar sa cumparam un ceai care a fost depozitat in conditii optime. De asemenea trebuie sa cumparam doar ceaiuri care sunt in ambalaje ermetice ce nu permit trecerea umezelii, luminii si mirosurilor sau intrarea umezelii si care permit resigilarea ermetica dupa utilizare,  asa cum sunt cele pe care le gasiti in magazinul de ceaiuri premium.
 
Acestea sunt regulile generale dar in acest articol ne-am propus sa intram in detaliile care fac diferenta in ceea ce priveste pastrarea ceaiurilor.

Ce reprezinta deteriorarea ceaiurilor?

In primul rand trebuie sa explicam: ce reprezinta deteriorarea ceaiurilor.
 
Deteriorarea ceaiurilor reprezinta oxidarea necontrolata a acestora. Ceaiurile la care, in timpul procesului de productie este impiedicata oxidarea sau care nu sunt puternic oxidate prezinta riscul de a oxida in timp. Deoarece aceste ceaiuri sunt de obicei apreciate pentru prospetimea lor si lipsa de oxidare, acest proces de oxidare este considerat nociv, fiind o forma de deteriorare. Avantajul este ca un ceai deteriorat este usor de identificat prin aparitia mucegaiului, mirosurilor straine sau pierderea aromei. In aceasta categorie de risc se inscriu ceaiul alb, verde si galben. 
Pentru ceaiurile la care oxidarea reprezinta un element esential în timpul productiei, mai ales cele care sunt puternic oxidate intentionat, riscul ca procesul de oxidare sa continue este mic, si chiar daca are loc, este mult mai greu de observat in ceasca. Acesta este cazul pentru sortimentele de ceai negru si pentru varietatile de ceai oolong puternic oxidate.

Imbatranirea (maturarea) ceaiului 

Ce intelegem prin "imbatranirea" ceaiului? Maturarea sau imbatranirea ceaiului este procesul prin care un ceai isi imbunatateste in timp proprietatile  organoleptice (palatabilitatea). Ce se intampla atunci cand maturam un ceai depinde de modul în care il stocam deoarece stocarea acestui tip de ceai este sinonim cu maturarea acestuia.
 
In cazul maturarii avem urmatoarele doua metode:

Stocarea in recipiente ermetice

Ceaiuri depozitate intr-un vas etans oxideaza foarte lent datorita nivelului redus de oxigen din recipient. Ceaiurilor Oolong sunt de obicei sigilate într-un recipient etans fapt ce permite imbatranirea ceaiului de-a lungul mai multor ani.

Imbatranirea ceaiului in recipiente neermetice

Bine-cunoscutul ceai Pu-Erh (si alte post-ceaiuri fermentate) nu sunt de obicei protejate împotriva umezelii, un nivel controlat de umiditate fiind implicat in procesul de maturare din timpul depozitarii. Frunzele de ceai Pu Erh sunt supuse unui proces ce imbina fermentarea si oxidarea. Frunzele de ceai care nu au ajuns la stadiul de procesare final (ceaiul maocha) sunt presate, acest lucru este adesea facut la o temperatură scazuta, astfel încât enzimele oxidative din frunze nu sunt complet denaturate, permitand continuarea oxidarii.
 
Totusi acest articol nu este despre imbatranirea ceaiului ci este despre regulile de pastrare a ceaiului in conditii bune pentru o lunga perioada de timp.
 
Asa ca iata 5 reguli de pastrare  care trebuie respectate de orice iubitor de ceai:

1. Ceaiul trebuie tinut departe de oxigen

Frunzele de ceai expuse la oxigen vor continua sa oxideze. Chiar și atunci cand sunt stocate într-un vas etans, vom avea aer in partea superioara a vasului (cutiei) si intre frunze deoarece etans nu inseamna neaparat fara aer. Unii producători de ceai utilizeaza tehnici amabalare in pungi sau cutii unde aerul este inlocuit cu azot pentru a preveni expunerea la oxigen în timpul depozitării, altii vor recurge la ambalarea ceaiului in vid.

2. Ceaiul trebuie ferit de umiditate

Toti iubitorii de ceai stiu faptul ca frunzele de ceai isi elibereaza aroma cand expuse la umezeală. Nu vrem ca ceaiul nostru sa-si elibereze aromele inainte de a fi infuzat. Depozitarea ceaiului la loc ferit de umezeala inseamna mai mult decat protejarea acestuia de lichide. Trebuie sa tinem cont si de proprietatea ceaiului de a fi higroscopic, absorbind umezeala din aer. 

3.Ceaiul trebuie ferit de surse de caldura

Expunerea la caldura creste viteza de oxidare. Ceaiurile delicate, cum este ceaiul verde și galben, sunt cel mai bine depozitate in frigider sau in congelator, aceasta reducand semnificativ oxidarea. Totusi acest tip de depozitare trebuie facut in mod corespunzator pentru a evita acumularea de condens (umezeala) pe frunze. 
Este recomandat sa puneti ceaiul in pachetele mici, pe care le puteti utiliza in termen de o săptămână astfel incat restul ceaiului sa poata fi pastrat pentru o lunga perioada de timp. Inainte de a pune pachetele in congelator sau frigider, este indicat sa scoateti cat mai mult aer posibil deoarece cu cat este mai putin aer cu atat este mai mic riscul de condens. Totusi indiferent de cat aer ramane in pachet riscul de condens este minim. 
Cel mai important lucru de reținut atunci cand utilizati ceaiuri pastrate la rece este că atunci când scoateți un pachet din congelator sau frigider sa nu-l deschideti pană cand a ajuns la temperatura camerei. 

4. Ceaiul trebuie păstrate la loc ferit de lumina (loc intunecos)

De cele mai multe ori afirmatiile ca lumina dauneza frunzelor de ceai nu se bazaeaza pe fundamente stiintifice ci pe mituri. Cu toate acestea exista studii care dovedesc acest lucru. De exemplul studiul realizat de catre Sabaikai W1, Sekine M, Tokumura M, Kawase Y.  ce priveste efectul radiatiilor UV asupra polifenolilor din apa rezultata in urma producerii ceaiului Oolong. Prin acest studiu s-a descoperit ca expunerea la radiatii UV duce la o scadere puternica a nivelulul de polifenoli din apa. Indirect putem concluziona ca acelasi efect il vor avea radiatiile UV din lumina solara si asupra frunzelor de ceai. Ceai. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24171419
Stim cu precizie ca expunerea la lumina induce  ceaiului un gust metalic, deci este indicat sa ne pastram ceaiul preferat departe de lumina.
Sunt de evitat recipientele de sticla transparenta, recipientele ideale fiind cele metalice. Este indicat sa folositi un recipient metalic care nu este perfect ermetic fata de un recipient de sticla ermetic dar transparent.

5. Ceaiul trebuie tinut departe de mirosuri puternice

Frunzele de ceai vor absorbi mirosurile din mediul ambiant. Acest lucru este benefic in productia de ceaiuri parfumate precum jasmine unde frunzele sunt stocate in apropierea sau amestecate cu flori de iasomie, rezultând sortimentul de ceai jasmine (cu iasomie). Cu toate acestea, aceasta proprietate a frunzelor de ceai poate fi daunatoare  daca frunzele de ceai intra in contact cu mirosuri neplacute. 
Aceasta inseamna ca trebuie să stocați cutiile cu ceai intr-un loc lipsit de mirosuri puternice (nu in bucatarie sau subsol). Este la fel de important si vasul in care ceaiul este preparat sau savurat.
Trebuie sa tineti cont ca anumite recipiente din lemn, cutii metalice cu garnituri de cauciuc, si recipiente din plastic pot sa degaje ele insele un miros puternic, chair chimic uneori.
 
cutii pentru depozitare ceai chinezesc
 
Iar la sfarsit un ultim sfat:

Pastrati ceaiul in recipiente pline 

 
Ceaiul se pastreaza cel mai bine in recipiente pline. Este de la sine inteles ca ceaiul dintr-un vas aproape gol, dar etans, se va deteriora mai repede decat ceaiul dintr-un vas plin si etans . Pentru a pastra ceaiul cat mai proaspat, recomandarea este sa umpleti vasul cat se poate de mult apoi sa loviti un pic de o suprafata dura recipientul pentru a se tasa ceaiul si apoi sa umpleti spatiul gol cu ceai. Foarte important este sa nu presati mecanic ceaiul pentru a nu-l sfarma.
 
Cu cat mai mult ceai este in spatiul inchis, cu atat mai putin oxigen va ramane in respectivul spatiu. Pe scurt, o cantitate mica de ceai va fi mai usor deteriorata de mediul exterior decat o cantitate mare de ceai. Trebuie tinut minte ca un spatiu de stocare trebuie umplut cu cat mai mult ceai. Iar acest lucru este valabil si daca depozitati ceaiul intr-un compartiment mai mare dintr-un frigider sau dulap. Ideea este ca respectivul spatiu sa ia mirosul ceaiului si nu ceaiul sa ia mirosul spatiului de depozitare.